Ce récit raconte l’histoire de Meursault, condamné à mort pour meurtre. Indifférent à sa condamnation, indifférent à la mort de sa mère, c’est comme si cet homme était étranger à la terre, étranger à lui-même. Camus souhaite mettre en lumière l'aspect pessimiste et absurde de la condition humaine en décrivant un homme qui prend la vie comme elle vient. La vie vaut elle le coup d’être vécue lorsque notre conscience nous dit que la mort arrivera, un jour, quoi qu’il arrive ?
